У каждого абитуриента есть список направлений, упорядоченный по приоритету (1 — самое желанное). Расчёт идёт так: сначала все претендуют на приоритет №1. Если баллов не хватает и его вытесняют более сильные соперники — абитуриент переходит к приоритету №2, и так далее, пока не найдётся место или не закончатся приоритеты. Это тот же принцип, что использует приёмная комиссия при зачислении.
Бюджет и контракт — два отдельных конкурса с независимой нумерацией приоритетов. Бюджетные места всегда рассматриваются первыми: абитуриент проходит по всем своим бюджетным приоритетам и только потом, если ни один не сработал, переходит к контрактным.